Rakuten Kobo ("Kobo"), fundada en Canadá en 2009, se ha consolidado como un actor clave en la venta de libros electrónicos y audiolibros. Kobo ofrece una amplia gama de eReaders en blanco y negro y a color, aplicaciones intuitivas y un extenso catálogo que abarca docenas de idiomas que llega a millones de lectores en todo el mundo. En Kobo, nuestra misión principal es optimizar la experiencia de lectura y comprender el comportamiento de los lectores, priorizando las necesidades de aquellos que sitúan los libros en el centro de sus vidas. Además, colaboramos activamente con cadenas de librerías de libro impreso en el ámbito del contenido digital.

Impulsados por nuestro compromiso con la innovación y la adaptación a las preferencias cambiantes de los lectores, en 2015 identificamos una transformación en los patrones de consumo de medios. Una nueva generación de usuarios favorecía cada vez más los modelos de suscripción, obteniendo acceso ilimitado a amplios catálogos de música, películas y series de televisión. Esta tendencia representaba una oportunidad potencial para los libros y audiolibros.

«Una nueva generación de usuarios favorecía cada vez más los modelos de suscripción, obteniendo acceso ilimitado a amplios catálogos de música, películas y series de televisión.»

Cuando en Kobo empezamos a plantearnos los modelos de suscripción, compartíamos interrogantes similares a los de los editores: ¿Canibalizarían las suscripciones las ventas a la carta? ¿Atraerían a nuevos lectores o simplemente desplazarían a los clientes existentes? ¿Cambiarían los hábitos de lectura y el descubrimiento de libros? Y, en última instancia, ¿beneficiarían estos modelos a Kobo, a los editores y a los autores?

Finalmente, en 2017 Kobo Plus, el servicio de suscripción de Kobo, se lanzó en los Países Bajos y Bélgica bajo un modelo de remuneración diseñado para una distribución equitativa entre editores, autores y Kobo. Ya los primeros resultados demostraron que las suscripciones no canibalizaban las ventas a la carta, sino que generaban ingresos adicionales para los libros que participaban en Kobo Plus. Kobo Plus atrajo a nuevos clientes, muchos de los cuales suponemos que provenían de la piratería, ya que un porcentaje significativo nunca antes había comprado un libro en Kobo. Además, los suscriptores mostraron distintos comportamientos de lectura y descubrimiento de libros al de los compradores a la carta.

A medida que Kobo Plus se expandía para incluir audiolibros y se lanzaba en Canadá, EUA, Francia, Italia y Portugal, los datos continuaron revelando que los suscriptores de Kobo Plus exploran 6,2 veces más libros que los compradores a la carta. También demuestran una mayor disposición a leer a autores menos conocidos, autores noveles, títulos de fondo y géneros diversos. El 46% de los suscriptores de Kobo Plus son nuevos compradores de libros en la plataforma Kobo y, según nuestras encuestas internas, no son nuevos en la lectura digital, sino en pagar por ella. Asimismo, son ávidos lectores, anteriormente limitados por las compras individuales, ahora leen el doble y terminan seis veces más libros, completando cada libro en un promedio de 10 días.

«El 46% de los suscriptores de Kobo Plus son nuevos compradores de libros en la plataforma Kobo y, según nuestras encuestas internas, no son nuevos en la lectura digital, sino en pagar por ella.»

En Kobo no tenemos ninguna duda de que las ventas a la carta y las suscripciones a Kobo Plus coexisten eficazmente dentro de un mismo mercado. Kobo Plus facilita el acceso de los editores a nuevos lectores y transforma el descubrimiento de libros, actuando como un modelo de precio complementario similar a la transición del formato de tapa dura al de bolsillo. Kobo mantiene su compromiso con el crecimiento de las ventas a la carta, reconociendo que muchos clientes valoran el acceso inmediato a los nuevos lanzamientos, pero la suscripción proporciona un valioso tercer nivel de precios para los títulos que han agotado en gran medida su potencial de ventas inicial: fondo de catálogo, fondo de catálogo profundo y títulos próximos a la reversión de derechos.

En julio de 2024, Kobo Plus llegó a España con suscripciones de libros electrónicos, audiolibros, y combinada. Los editores de lengua española seleccionaron, entre otros, los primeros títulos de series, títulos que habían tenido dificultades para encontrar su público, títulos con ventas digitales mínimas y títulos de fondo de catálogo profundo con un riesgo insignificante de canibalización.

Los primeros resultados en España están siendo prometedores, especialmente para los autores autopublicados y las editoriales pequeñas y medianas, ya que algunas de las editoriales más grandes siguen mostrándose reacias a adoptar la suscripción.

Los editores han observado que ciertos títulos dentro de Kobo Plus generan una proporción significativamente mayor del total de los ingresos en comparación con los que están fuera del programa. Este éxito abarca géneros que van desde la ficción literaria hasta la novela negra, la romántica, la no ficción, los libros infantiles y los de jóvenes adultos, incluyendo tanto títulos individuales como series.

La inclusión en Kobo Plus también mejora la visibilidad de los títulos dentro del algoritmo de Kobo, lo que lleva a un aumento de las recomendaciones, las inclusiones en email marketing, las valoraciones y las reseñas.

«Los primeros resultados en España están siendo prometedores, especialmente para los autores autopublicados y las editoriales pequeñas y medianas.»

También estamos observando que los editores empiezan a adoptar enfoques estratégicos para Kobo Plus. Por ejemplo, una editorial española de tamaño medio, anticipando un plan de novedades menos sólido en 2024, incluyó proactivamente series, títulos y autores de gran éxito en su catálogo de Kobo Plus, al tiempo que promocionaba nuevos lanzamientos y participaba en promociones de precios de Kobo. Como resultado, a pesar de la disminución interanual de las ventas de novedades y de que Kobo Plus se lanzó únicamente a mediados de 2024, la editorial logró en ese mismo año un crecimiento interanual general gracias a la combinación de promociones de precios y ventas de Kobo Plus.

Siguiendo la estela de los resultados de Kobo Plus en España, en 2025 Kobo Plus consolida su presencia en el mercado hispanohablante con el lanzamiento en Argentina, Chile, Colombia, México y Perú. En Kobo, de la mano de autores y editores, estamos expectantes para llegar a estos nuevos lectores y facilitarles el descubrimiento de su próxima gran lectura.